Apspriežot probiotikas, daudzi cilvēki domā, vaimirušās baktērijasvar būt arī izdevīgi. Patiesībā pat tad, kad probiotikas zaudē savu dzīvotspēju, viņumetabolītiunšūnu sastāvdaļasjoprojām var zināmā mērā pozitīvi ietekmēt cilvēku veselību. Piemēram, ir pierādīts, ka tādas vielas kā polisaharīdi un īso{1}}ķēžu taukskābes palīdz uzlabot zarnu vidi un uzlabo imūnsistēmu, sniedzot zināmus ieguvumus veselībai. Tāpēc daži pētījumi ir sākuši pētīt "ne-dzīvotspējīgu" vai "inaktivētu" baktēriju iespējamos lietojumus.
Tomēr ir svarīgi to precizētlielākā daļa pētījumu liecina, ka dzīvās baktērijas parasti ir efektīvākas nekā mirušās. Dzīvās probiotikas var īslaicīgi kolonizēt zarnas un tieši mijiedarboties ar saimnieka mikrobiotu. Pateicoties šai mijiedarbībai, tās efektīvāk regulē zarnu mikroekoloģiju, uzlabo gremošanu un barības vielu uzsūkšanos, kā arī stimulē imūnās atbildes, -priekšrocības, ko mirušās baktērijas nevar pilnībā vairoties.
Saskaņā arPasaules Veselības organizācija (PVO), probiotikas ir definētas kā "dzīvi mikroorganismi, kas, ievadīti atbilstošā daudzumā, labvēlīgi ietekmē saimniekorganisma veselībuTāpēc mirušās vai ar karstumu{1}}inaktivētās baktērijas neatbilst patiesajai probiotikas definīcijai.
Patērētājiem, pērkot probiotiskos produktus, jāpievērš īpaša uzmanība produktu etiķetēm. Ja uz etiķetes ir ietverti tādi termini kā "sterilizēts", "termiski apstrādāts" vai "inaktivēts", tas nozīmē, ka produkts nesatur dzīvus probiotiskos celmus un tāpēc to nevar uzskatīt par probiotisko produktu. Šīs atšķirības izpratne palīdz patērētājiem izdarīt apzinātāku un zinātniskāku izvēli.